除了手术期间失血引起的输血外,癌症患者在放疗和化疗后由于骨髓抑制和造血功能下降引起的贫血也需要输血。同样,需要输血的病人通常比不需要输血的病人体质更差,需要输血的次数越多,体质就越差。因此,即使接受输血的患者的状况和预后很差,其原因也更有可能是患者自身的状况,而不一定是输血。
癌症手术需要输血,通常是因为手术过程中失血过多。输血是为了抗休克,是救命的。由于化疗的副作用,更多的癌症患者接受输血。化疗药物通常用于拮抗增生的癌细胞,但同时它们也抑制增生和活跃的骨髓的造血功能。因此,许多癌症患者在化疗后会出现白细胞减少、血小板减少和贫血。白细胞减少会增加感染的机会,而贫血会导致更多的不适和身体损伤。包括:倦怠、睡眠不佳、记忆力和注意力下降、疲劳、呼吸困难;贫血还会诱发和加重原有的心脑血管疾病和呼吸系统疾病。有时它也会导致突然晕厥和跌倒。快速纠正贫血的最好方法是输入红细胞。根据红细胞的预期寿命,一次输血可以持续120天。
除了输注红细胞之外,与癌症患者相关的血小板减少症也增加了出血的风险,有时需要输注血小板。如果伴有明显的白细胞减少,需要注射刺激白细胞增殖和释放的药物,而不是白细胞,因为白细胞寿命短,不能储存,并且容易过敏。
目前,输血技术非常成熟,血液管理有严格的规章制度。输血对大多数人来说是安全的。最常见的不良反应是过敏反应,主要限于皮疹和瘙痒,治疗后不会发展成严重的过敏反应。大多数能够进行输血治疗的诊所和医院都有标准化的技术和丰富的经验来预防和处理输血过程中的不良反应。