帕博利珠单抗（pembrolizumab）免疫疗法通过阻断一种叫做PD-1的蛋白质的作用而起作用。因为PD-1会抑制某些类型的免疫反应，所以阻断它的药物可能会增强免疫系统抵抗癌症的能力。
帕博利珠单抗是第一种抗PD-1“检查点抑制剂”药物，旨在重新激发患者对癌症的保护性免疫反应，从而在美国获得FDA批准。
现在，随着5年以上的长期随访，帕博利珠单抗仍可将的平均总生存期从16个月提高到33个月，从而显着提高。
称为KEYNOTE-006的III期临床试验直接将帕博利珠单抗与伊匹木单抗进行了初步的无法手术切除的晚期黑素瘤患者的比较。伊匹木单抗是一种获准用于治疗晚期黑素瘤的单克隆抗体，可增强免疫系统对
肿瘤细胞的反应，并于2011年获批用于治疗黑素瘤。KEYNOTE-006中包括的834名患者以前接受过一种以上的全身治疗（例如化学疗法或生物制剂）。
2015年发布的KEYNOTE006的初步结果表明，在无进展生存期和总体生存期方面，帕博利珠单抗比伊匹木单抗更为有效。有了这些成果，帕博利珠单抗成为了首个显示出与晚期黑素瘤一线治疗标准治疗相比具有生存优势的抗PD-1治疗。
在开始治疗后，接受帕博利珠单抗治疗的患者中总体有50％存活了三年，而接受伊匹木单抗治疗的患者中这一比例为39％。
