乙型肝炎也称为由乙型肝炎病毒引起的急性或慢性传染病。乙型肝炎主要由
肝病引起。“乙型肝炎”，即慢性乙型肝炎，因其可能发展为肝硬化和/或
肝癌而受到特别关注。事实上，根据2006年的流行病学统计，中国60%和80%的肝硬化和
肝癌患者分别与
乙肝病毒感染有关。
目前仍然缺乏有效的根治
乙肝的药物，虽然长期用药可以抑制病毒复制，缓解肝炎症状，但不能完全消除乙
肝病毒感染后肝硬化和肝癌的发生。使用乙肝疫苗预防乙肝是改变这种状况的重要手段。在乙肝疫苗计划免疫之前，中国一直是世界上的“乙肝大国”。自1992年以来，乙肝疫苗接种已被纳入中国的免疫规划。到2014年，全国将有9000万人免于乙肝病毒感染，乙肝病毒表面抗原携带者的数量将减少近2400万。据统计，2002年后新生儿中乙肝表面抗原阳性率不到0.96%，2013年后出生人口中乙肝表面抗原阳性率低至0.32%。现在我国已经成功告别了“乙肝病毒高发区”的行列。
显然，乙肝的预防和乙肝疫苗的接种对个人、家庭和整个中国社会都具有不可替代的意义。然而，乙肝疫苗的实施仍存在各种困惑。下面将参照2015年中国的《慢性乙型肝炎防治指南》和2018年的《美国肝病学会乙型肝炎防治指南:慢性乙型肝炎的预防、诊断和治疗》来解释其中的一些问题。
乙型肝炎病毒感染后慢性感染的概率与感染时的年龄密切相关。感染乙型肝炎病毒的普通成年人患慢性乙型肝炎的概率不高，不会超过5%。5岁至15岁儿童和青少年感染乙型肝炎病毒的慢性比率约为5%至10%，而5岁以下儿童感染乙型肝炎病毒的可能性将增至20%至30%。患慢性乙型肝炎的概率高达90%，尤其是围产期感染者，即母婴垂直传播者。
因此，新生儿和婴儿接种乙肝疫苗是预防乙肝的一种非常必要的方法，从目前的疫苗接种观察来看，也是非常安全有效的。整个过程需要三剂乙肝疫苗。根据0、1和6计划，即在注射第一剂疫苗后，在1个月和6个月注射第二和第三剂疫苗。新生儿第一剂乙肝疫苗要求出生后24小时内越早越好。根据“接生者负责接种疫苗”的原则，医院出生的新生儿一般在院直接接种。
